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▼ライト級ベスト１０
１位 ロベルト・デュラン
２位 フリオ・セサール・チャベス
３位 ベニー・レナード
４位 カルロス・オルチス
５位 ジョー・ガンス
６位 トニー・カンゾネリ
７位 フラッシュ・エロルデ
８位 アイク・ウィリアムズ
９位 ジョー・ブラウン
１０位 パーネル・ウィテカー
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ライト級時代のデュランのけた外れの強さは言うまでもないだろう。「史上最強のライト級」は不動だ。
近年のグレーテスト、チャベスはＳライト級での活躍期間が長かったが、ロサリオ、ラミレスとの対戦が印象深い。
ベニー・レナードは永らく「史上最強」といわれ続けたボクシング・マスターだ。
日本のファンにも大きなインパクトを与えたオルチス、エロルデも忘れてはならないだろう。
■１位 ロベルト・デュラン
１９７２年にライト級タイトルを手にして以来、８９年にミドル級を制して４階級制覇を達成するまで、実に１７年間も世界のトップで戦い続けた。４９歳の今も現役を続ける”怪物ボクサー”である。
１５歳でプロデビューしたデュランは１９７２年６月、ブキャナンを１３Ｒ、ボディブローで沈め、WBAライト級の王座に就いた。若き日のデュランは、今のビア樽のような体型からは想像出来ない程スマートで、そして桁外れに強かった。
７２年にヘススにノンタイトルで初黒星を喫するが、７４年３月に４度目の防衛戦で再戦し、１１Ｒ逆転ＫＯで雪辱した。後にＷＢＣ王者となったヘススと、７８年１月に統一戦を戦い、１２Ｒに見事な右ストレートを決めてＫＯ勝ち。このライバル対決は、いずれも激戦の好勝負を繰り広げた。
ヘスス戦後、１２度防衛したライト級タイトルを返上してウェルター級に転向。８０年６月２０日、WBCウェルター級王者レナードに挑戦。大方の予想を覆し、判定勝ちで２階級制覇を達成した。雨のモントリオールでスーパースター同士が激突した、後世に残る名勝負だった。
１１月の再戦で「ノー・マス」（もうたくさん）とギブアップして味噌をつけたが、その後も精力的に世界のトップボクサーとグローブを交え続ける。ハグラー、ハーンズには屈したが、８３年にデビー・ムーアを劇的な８回ＴＫＯで破り、WBA・Ｊミドル級王座を奪取。さらに８９年、WBCミドル級王者アイラン・バークレーに勝って、３７歳で４階級を制覇した。
１１７戦１０２勝（６９ＫＯ）１５敗。
■２位 フリオ・セサール・チャベス
ボクシング王国メキシコで、史上最高のメキシカンとの評価を享受するスーパースターだ。ハートの強さと類い稀なタフネス、スタミナを武器に、１引き分けを挟み８９連勝（７７ＫＯ）という大記録を打ち立てた。
アマで１４勝１敗の成績を残した後、１９８０年にプロデビュー。故郷のクリアカンやティファナを本拠地に精力的に試合をこなす。タイトルに挑戦するまで４３連勝（３９ＫＯ）を記録するが、それまでは無名のローカルヒーローに過ぎなかった。８４年９月のマリオ・マルチネスとのＷＢＣＪライト級決定戦を、８Ｒ終了ＴＫＯで制したチャベスは、３年間で９度の防衛に成功。
８７年にはエドウィン・ロサリオに１１回ＴＫＯ勝ちしてＷＢＡライト級王座を獲得する。２度目の防衛戦は８８年１０月、ＷＢＣ王者ホセ・ルイス・ラミレスとの統一戦として行なわれた。同じクリアカン出身の親友同士の対決は、クロスファイトとなったが、１１Ｒ負傷判定でチャベスの勝ちとなった。
翌８９年５月、ロジャー・メイウェザーのＷＢＣＪウェルター級タイトルに挑み、１０回ＴＫＯ勝ちで３階級を制覇。９０年３月にＩＢＦ同級王者メルドリック・テーラーを最終ラウンド逆転ＫＯした試合は、劇的な名勝負だった。
９３年９月、４階級目を狙ってウィテカーに挑戦するが、分の悪い引き分けに終わった。翌９４年１月、１３度目の防衛戦でＦランドールに初黒星を喫するが、５月の再戦で奪回。９６年に５度目の防衛戦でデラホーヤに４回ＴＫＯ負け。ウェルターに上げての再戦でも８回ＫＯに退いた。２０００年７月、チューのＷＢＣ・Ｓライトに挑むも６回ＴＫＯ負けで引退を表明している。
１０９戦１０３勝（８３ＫＯ）４敗２分。
■３位 ベニー・レナード
史上最強のライトと言われて久しい、ベンジャミン・レイナーことベニー・レナードは、ライト級史上最も輝かしいと言われる１９１０年から２０年にかけて活躍したクレバーなボクサーだった。科学的に計算され尽くした万能型のボクシングスタイルで、無敵を誇った。
ユダヤ系移民の子として生まれたレナードは、アイリッシュやイタリー系の子供たちのいじめから身を守るため、ボクシングを習い始める。デビュー2年間で3度のKO負けを喫したレナードは、「自分は体も細いし、パンチも強くない。だから、もっとスピードをつけなければ」と敗因を分析し、研究を怠らなかった。尊敬する強豪ウィリー・ルイスを訪ねて教えを請うなど、研究熱心だったことでも知られる。
１９１７年にフレディ・ウェルシュ9回TKOに下して世界ライト級王者になった。２５年１月、７度防衛の記録を残して、不敗のまま引退。ここまではカッコよかったが、３１年にウェルター級でカムバックを試みる。９年前の２２年、ジャック・ブリットンのウェルター級王座に挑み、手痛い反則負けを喫しているレナードにとって２階級制覇は悲願でもあった。しかし、３６歳の老雄に往年の面影はなく、３２年１０月に行なわれたウェルター級タイトルマッチでジミー・マクラーニンに６回KO負け。稀代の天才ボクサーもついにリングを去った。
８５勝（６７KO）５敗１分１２１ND。
■４位 カルロス・オルチス
昭和３０年代にはペレス、サドラー、ジョフレなど史上に残る強豪が次々と来日した。そんな中で日本のファンに、一際強烈な印象を与えたのが、オルチスだった。６２年に来日したオルチスは、ノンタイトルで高山一夫に大差の判定勝ち。１ヵ月後の１２月３日に世界王座を賭けて、サウスポーのファイター小坂照男の挑戦を受け、５回KOで一蹴。段違いの強さに日本のファンは呆然とするだけだった。
プエルトリコ生まれのオルチスは、幼い頃ニューヨークに移住。１２歳からボクシングを始め、１９５５年、１８歳でプロにデビューした。プロ４年目の５９年６月、ケニー・レーンを２回KOに下して、世界Jウェルター級王座に就いた。バトリング・トーレス、デュリオ・ロイを破り、２度防衛した後、ロイとの再戦で判定負けしてタイトルを失う。
ライト級に転向したオルチスは６２年４月、ジョー・ブラウンを判定で破り、２階級を制覇。小坂、エロルデをKOするなど４度防衛した。６５年、イスマエル・ラグナにタイトルを奪われるが、再戦で奪回。５度防衛（通算９度）した後、６８年６月にカルロス・テオ・クルスに判定負けしてタイトルを失った。７２年、ケン・ブキャナンに６回KO負けして引退。
フラッシュ・エロルデ、イスマエル・ラグナ、シュガー・ラモス、ニコリノ・ローチェなど数多くの名選手と戦い、いずれも名勝負を演じている。
７０戦６１勝（３０KO）７敗１分１NC。
■５位 ジョー・ガンス
黒人ボクサー不遇の時代に、偉大なる足跡を残した名ボクサーである。前世紀末から今世紀初頭にかけて１８年間の長きに渡り活躍した。故ナット・フライシャーが、ライト級のNO.１に推した、伝説の強豪がこのガンスだ。
ジョセフ・ゲインズことガンスは１７歳でデビューし、以後５年間は無敗を誇った。１９００年、２５歳の時にフランク・アーンの持つ世界ライト級タイトルに初挑戦。白人ボクサーが主流の時代背景を考えると、早い挑戦と言えるだろう。この時は惜しくも負傷TKOで敗れるが、２年後の再戦では１R、KOで雪辱して王座に就く。１９０４年１１月にタイトルを返上するまで、９度の防衛に成功している。
この間にもウェルター級進出を計ったが、１９０３年、サム・ラングフォードに判定負け、翌年には元王者のジョー・ウォルコットと引き分けで挫折した。１９０６年、バトリング・ネルソンと激戦を繰り広げた末、４２R反則勝ちで王座に返り咲いている。この試合は、序盤に２度ダウンを奪ったガンスが、ネルソンの反撃に遭い、スタミナを消耗。４２R、ネルソンのボディブローでガンスは倒れてしまう。しかし、これが反則打となってラッキーな勝ち星を拾った。
この頃から、肺結核に蝕まれていたガンスは２年後の再戦で１７回KO負け。２ヵ月後のラバーマッチにも２１回KOで敗れた。翌年３月に試合を行なった後、病に倒れ、３５歳の若さで永遠の眠りに就いた。
１２０勝（５５KO）８敗１０分１８ND。
■６位 トニー・カンゾネリ
１９２０年から３０年代にかけて３階級を制覇するなど、突貫ファイトで人気を集めたカンゾネリは、イタリア人たちの最高のアイドルでもあった。
生れ故郷のルイジアナからニューヨークのブルックリンに一家で移住したカンゾネリは、靴磨きをしながらアマチュアのリングに上がっていた。１６歳の時、ニューヨーク州のチャンピオンになった後、１９２５年にプロデビュー。２７年にバド・テイラーとのNBAバンタム級王座決定戦に臨むが、惜しくも引き分け。再戦でも判定負けで王座を逸している。
４ヵ月後の２７年１０月、ジョニー・ダンディを破り、空位の世界フェザー級王座を獲得。２８年９月にアンドレ・ルーティスに判定負けで王座を失うと、ライト級に転向する。
２９年、サミー・マンデルへの挑戦は判定で敗れたが、翌年１１月にアル・シンガーを初回KOで破り、２つ目の王座を獲得した。３１年４月にはJウェルター級王者ジャック・キッド・バーグと両者のタイトルを賭けたダブル・タイトル戦を行ない、見事判定勝ち。史上２人目の３階級制覇を達成した。
２つのタイトルを同時に保持しながら防衛をこなしたが、３２年にJウェルター級のタイトルをジャディックに奪われ、再戦でも敗れた。３３年、バトリング・ショーに勝って、Jウェルター級のタイトルを奪回。再び２つのタイトルを手にしたが、３３年６月、後のトリプルクラウン、バニー・ロスに判定負け。ライト級とJウェルター級の、２つの王座をロスに譲った。９月の再戦でも苦杯を喫したが、３５年にはルー・アンバースを破り、ライト級王座に返り咲いている。
１３８勝（４４KO）２３敗９分４ND。
■７位 フラッシュ・エロルデ
日本のリングで、数多くの名勝負を繰り広げたエロルデは、大の親日家としても知られる。堀口宏、金子繁治、秋山政司らの強豪とグローブを交え、実力をつけていった。東洋が生んだ名王者だ。
フィリピンのセブ島で生れたエロルデは１９５１年、１６歳でプロのリングに上がっている。５３年から５４年にかけて、日本のリングで活躍した。５６年にサドラーの持つフェザー級タイトルに挑戦するが、名王者の強打の前に１３回KOで敗れた。その後、揺るぎのないトップコンデンターの地位を築いたエロルデは、６０年３月、ハロルド・ゴメスのJライト級王座に挑戦。７回KO勝ちで、見事タイトルを獲得した。
日本の小坂照男とは東洋、世界のタイトルを賭けて５度対戦（４勝３KO１敗）し、いずれも熱戦を展開した。両者は６４年７月、エロルデ７度目の防衛戦で４度目の対決。小坂に終始圧倒されていたエロルデが、１２Rに逆転のTKO勝ちを収めた。しかし、レフェリーの処置をめぐって会場が混乱する騒動が起きる。エロルデはリングから降りずに興奮するファンを制し、翌日には再戦に応じた。エロルデの親日家ぶりを窺わせるエピソードだ。６５年６月、ケソン市で行なわれた再戦では、エロルデが１５回KO勝ちしている。
６４年にはオルチスのライト級王座に挑戦したが、１４回KO負け。６６年にも１４回KOで返り討ちされている。Jライト級のタイトルは６７年６月、沼田義明に敗れるまで１０度防衛した。リングの内外で紳士的だったエロルデは、誰からも愛された偉大なチャンピオンだった。８５年１月に４９歳で永眠した。
１１５戦８８勝（３４KO）２５敗２分。
■８位 アイク・ウィリアムズ
アイクことイサイアス・ウィリアムズは、史上最も破壊的な右強打を誇る技巧派ボクサーだった。黒い鋼のような肉体を持ち、１９４０年から５０年代にかけて活躍した。
１９４０年、１６歳でデビューしたウィリアムズは、２年目までは勝ったり負けたりを繰り返すが、その後、連勝を続けて頭角を現す。メイオン・ペドロ、ボブ・モンゴメリーに連敗して連勝はストップするが、その後も強豪との対戦で力をつけた。４５年４月、ファン・スリータを２RにKOして、NBAJライト級タイトルを獲得。この後、マネージャーとトラブルを起こし、マネージャー組合と対立。試合を干されかねないピンチに陥ったが、組合との間に入ったフランク・パレーモがマネージャーとなり、事なきを得た。
２度防衛した後、４７年８月、ニューヨーク州公認王者のボブ・モンゴメリーと王座統一戦を行なった。両者は３年前にも対戦し、その時はモンゴメリーが１２回KO勝ちを収めている。試合は一進一退の打ち合いとなり、６Rに３度のダウンを奪ったウィリアムズがレフェリーストップのTKO勝ち。因縁のライバルに見事雪辱して王座を統一した。
このタイトルは５度守った後、５１年５月、１４回TKO負けでジミー・カーターに奪われた。その後も４年間、リングに上がり続けたが、さすがに負けが込んで５５年に引退した。７８年に名誉の殿堂入りを果している。
１５３戦１２４勝（６０KO）２４敗５分。
■９位 ジョー・ブラウン
いぶし銀の技巧で知られるジョー・ブラウンは、１９５０年代のライト級で一時代を築いた名ボクサーである。１９４６年から７０年まで２４年もの長きに渡り戦い続けた、恐ろしく息の長い選手だった。
ルイジアナ州ニューオリンズで貧しい大工の子として生まれたブラウンは、アマチュアで全米軍のライト級王者となり、一躍注目を浴びることになる。１９４３年に地元ニューオリンズの後援者たちの期待を担ってプロデビュー。だが、数年間は勝ったり負けたりで、なかなか芽が出なかった。２２歳の頃から、全米各地を転戦して腕を磨き、才能も開花し始めた。加えてウィリー・ペップの育ての親である名ハンドラー、ルウ・ビスクーとの出会いも大きかった。
５６年８月、ウォーレス・バッド・スミスに挑戦したブラウンは右手小指を骨折しながらも最後まで戦い抜き、判定勝ちを収めた。デビュー１１年目、３０歳での戴冠は典型的な大器晩成と言えるだろう。このタイトルは６２年４月までの５年８ヶ月の長期に渡り、１１度守り通している。６１年には「リング」誌の年間最優秀に選ばれるなど、名王者として活躍したが、６２年４月、カルロス・オルチスに判定で敗れ、タイトルを手放した。その後もリングに上がり続け、７０年に４４歳の誕生日を目前にして引退した。
１０４勝（４８KO）４２敗１２分２NC。
■１０位 パーネル・ウィテカー
ボクシングという競技は、ルールの改正や技術の向上によって、絶えず進化を遂げている。ウィテカーのディフェンシブで｢負けない｣ボクシングスタイルは、技術的進歩の到達点の一つと評価してもいいのかもしれない。ただし、試合そのものはつまらなく、プロとして受け入れられるかどうかは疑問符がつくだろう。
８４年、ロサンゼルス五輪ライト級で金メダルを獲得したウィテカーは、その秋には早くもプロに転向。８８年にはホセ・ルイス・ラミレスの持つWBCライト級タイトルに挑戦するが、判定で初の黒星を喫する。この試合はラミレスのホームリングともいえるパリで行なわれ、ウィテカーには気の毒な判定だったと言われる。翌８９年、グレグ・ホーゲンを大差の判定に下してＩＢＦのタイトルを手にする。半年後にラミレスと再戦し、今度は文句のない判定勝ちでＩＢＦとＷＢＣのベルトを統一した。
９０年にはＷＢＡ王者フアン・ナサリオを初回ワンパンチでＫＯ、デュラン以来のライト級統一王者となった。９２年にはラファエル・ピネダを破りＩＢＦ・Ｊウェルター級王座、９３年には巧者バディ・マクガートを攻略してウェルター級王座を獲得し、３冠王に。
初防衛戦ではチャベスに分のいい引き分け。多くのファンはウィテカーの勝利を支持し、チャベスの不敗神話を事実上、崩壊させた。
９５年にはフリオ・セサール・バスケスに勝ってＷＢＡ・Ｊミドル級タイトルも手に入れ、４階級を制覇。Ｊミドル級は返上し、ウェルター級の防衛に専念したが、９７年デラホーヤに敗れ、タイトルを手放した。９９年、トリニダードのＩＢＦタイトルに挑んだが、判定で敗れている。
４５戦４０勝１７ＫＯ）３敗１分１ＮＣ。
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