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■Ｗｅｌｔｅｒ ｗｅｉｇｈｔ
▼ウェルター級ベスト１０
１位 シュガー・レイ・レナード
２位 ヘンリー・アームストロング
３位 ホセ・ナポレス
４位 トーマス・ハーンズ
５位 ジョー・ウォルコット
６位 エミール・グリフィス
７位 キッド・ギャビラン
８位 フェリックス・トリニダード
９位 オスカー・デラホーヤ
１０位 バーニー・ロス
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ウェルター級は８０年代のレナード、ハーンズ、９０年代のデラホーヤ、トリニダードと近年はミドル級を凌ぐ花形クラスとなっている。
歴代でも、３階級同時制覇の「鉄人」アームストロング、“ボロ・パンチ”で人気を集めたギャビラン、ＭＳＧの花形選手だったグリフィス、７０年代のグレーテスト・ナポレス、怪物伝説を残す“オリジナル”ジョー・ウォルコットなど数多くの名王者を輩出している伝統のあるクラスだ。
現役のデラホーヤ、トリニダードは今後の実績次第では更に上位に食い込む可能性を秘めている。
■１位 シュガー・レイ・レナード
それまでヘビー級中心だった米国ボクシング界に、中量級の魅力を知らしめた最大の功労者と言っていいだろう。８０年代中量級にはきら星の如くスターが出現したが、常にその中心にあったのがレナードだった。
モントリオール・オリンピック、Ｌウェルター級で金メダルを獲得したレナードは、翌７７年にアンジェロ・ダンディーをトレーナーとして迎え、華々しくデビューした。当初はパワー不足も指摘されたが、戦うごとに逞しさを身に付けていった。
７９年１１月、ウィルフレド・ベニテスを最終回、劇的なＴＫＯで破り、ＷＢＣウェルター級王座に就いた。
２度目の防衛戦でデュランに敗れた後、リターンマッチで奪回。８１年６月、ＷＢＡ・Ｊミドル級王者・アユブ・カルレを９ＲＴＫＯで下し、２階級制覇（返上）。同年９月にはＷＢＡ王者トーマス・ハーンズとのウェルター級タイトル統一戦を迎える。この「世紀の一戦」は、両者の意地と意地がぶつかり合うスリリングな展開となり、ポイントでリードされていたレナードが１４回に劇的な逆転ＴＫＯ勝ち。スーパースターの地位を確立したレナードだったが、その後は網膜はく離のため、引退してはカムバックを繰り返す。
８７年４月には難攻不落のミドル級として君臨するハグラーに不利の予想を覆して判定勝ち、３階級を制覇。ビッグマッチを求めてリングに上がり続けたレナードは、翌年１１月ドニー・ラロンデに９回逆転ＴＫＯで勝って、ＷＢＣのＬヘビーとＳミドルのタイトルを奪取、５階級を制覇した。Ｓミドル級のタイトルはハーンズと引き分け、デュランに判定勝ちと、かつての好敵手を相手に２度防衛し、一旦は引退。
９１年にカムバックしてテリー・ノリスに完敗した。９７年にはカマチョにも５ＲでＴＫＯされた。
４０戦３６勝（２５ＫＯ）３敗１分。
■２位 ヘンリー・アームストロング
“鉄人ハンク”と謳われたアームストロングは、３階級を制覇、それもフェザー、ライト、ウェルターのタイトルを同時に保有するという偉業を達成した史上唯一のボクサーである。”ノンストップモーション”と形容された、飽くことのない驚異的な連打戦法で１９３０年代のボクシングシーンを席巻した。
１９３１年にデビューしたグリーンボーイ時代は、メロディ・ジャクソンの名でリングに上がっていた。デビュー戦でＫＯ負けするなど、名前とともに成績の方もあまりパッとしなかった。カリフォルニアに腰を落ち着け、リングネームも他人から拝借したヘンリー・アームストロングに変えてから徐々に才能も開花していく。
３７年１０月、ぺティ・サロンを６回ＫＯに下し、世界フェザー級王座に就いた。フェザー級で段違いの強さを誇示したアームストロングは翌年、ライト級を飛び越し一気にウェルター級のタイトルに挑戦した。３８年５月、名王者バーニー・ロスを判定で破り、２階級を制覇している。３ヵ月後には対戦を渋ったライト級王者ルウ・アンバースを説得して３冠に挑戦。判定勝ちで３階級同時制覇という離れ業を演じた。
４０年には４冠を目指し、ミドル級王者ガルシャに挑戦したが、惜しくも引き分け。ウェルター級のタイトルは１９度守っている
１５２勝（１００ＫＯ）２１敗８分。
■３位 ホセ・ナポレス
強すぎるが故の悲運。無冠の帝王と呼ばれ、永らくトップコンデンターの地位にいながら、時のチャンピオン達はことごとくナポレスを敬遠した。苦節１０年、２９歳という遅咲きチャンピオンはピークを過ぎて尚、一時代を築いている。
１９５８年サンディエゴ・ゴールデン・グローブで優勝したナポレスは、３８戦全勝のアマチュアレコードを残しプロ入り。６１年キューバ革命でプロスポーツが禁止されると、身重の妻を残し、メキシコへと亡命した。
ナポレスのリングにかける執念は凄まじく、メキメキと頭角を現していく。フェザー級でスタートしたナポレスは、ライト、Ｊウェルターとクラスを替えて王者を追い求めた。だが、”無冠の帝王”と呼ばれて久しいナポレスにチャンスはなかなか訪れなかった。ようやく対戦に応じたのは１階級上のウェルター級チャンピオン、カーチス・コークスだった。
６９年４月、コークスに挑戦したナポレスは１３回ＴＫＯ勝ちで王座を射止めた。４度目の防衛戦で、古傷のアクシデントによりビリー・バッカスに敗れたが、再戦では４回ＫＯであっさりとベルトを奪回した。
７４年にはミドル級王者モンソンに挑んだが、７回ＴＫＯ負け。ナポレスの衰えがクローズアップされた。７５年１２月３５歳（自称）で、ジョン・ストレーシーに敗れるまでウェルター級タイトルを通算１３度防衛した。
８４戦７７勝（５４ＫＯ）７敗。
■４位 トーマス・ハーンズ
８０年代のボクシングシーンを語るとき、忘れてはならない最もセンセーショナルな存在だったのがハーンズだろう。左手をだらりと下げた構えからフリッカージャブを放つというデトロイトスタイルはハーンズの出現によって、すっかりポピュラーなものとなった。
アマチュアでのハーンズは非力なアウトボクサーだった。１５５勝８敗のアマレコードの内、ＫＯ勝ちは僅か１２しかなかった。７７年にプロ転向後は”ヒットマンスタイル”で打撃開眼、いきなり１７連続ＫＯの快進撃を演じる。元世界王者のブルース・カリー、センサク・ムアンスリン、アンヘル・エスパダ、エディ・ガソをあっさりとＫＯして８０年８月、最強と言われたＷＢＡ王者ピピノ・クエバスに挑戦。２Ｒ、右ストレート一発でクエバスを沈めたシーンは大きな衝撃を与えた。
このタイトルは３度防衛した後、レナードとの統一戦に敗れて手放すが、８２年１２月、ベニテスを攻略してＷＢＣ・Ｊミドルのタイトルを手に入れる。２度目の防衛戦ではデュランに戦慄的な２回ＫＯ勝ちを収めている。
８５年４月、３階級制覇を賭けて、ミドル級王者ハグラーに挑戦。歴史に残る激しい打ち合いを展開した末に３回ＴＫＯで敗れた。８７年３月、デニス・アンドリュースに勝ってＷＢＣ・Ｌヘビータイトル獲得。１０月にはファン・ドミンゴ・ロルダンをＫＯ、ＷＢＣミドル級も手にして４階級制覇を達成した。
８８年にはＷＢＯのＳミドルも制して、レナードに次ぐ５冠王になっている。
６５戦５９勝（４６ＫＯ）５敗１分。
■５位 ジョー・ウォルコット
ジョー・ウォルコットと言えばヘビー級のジャーシー・ジョーの名が真っ先に思い浮かぶが、”バルバドス島の悪魔”と畏れられたウェルター級のウォルコットの方が元祖になる。故ナット・フライシャー、リング誌が共に史上最強にランクする伝説のボクサーでもある。
ウォルコットは身長１５６センチの小柄な黒人ボクサーだった。身長の割にリーチは長く、直立したまま膝の下まで手が届いたとも言われる。この小柄な黒人ボクサーは時にはヘビー級の相手とも戦い、ほとんど負けることがなかったという。
全盛期の１９００年には、ヘビー級王者ジャック・ジョンソンをＫＯしたこともある強豪のジョー・チョインスキーに７回ＫＯ勝ちを収めている。
１８９７年にライト級王座に挑んだが、キッド・レービンに判定負け。しかし、これは「ウォルコットがＫＯする以外はレービンの勝ち」というひどい契約の為で、実際には打ち勝っていた。１９０１年にルーベ・ファーンズに５回ＫＯ勝ちしてウェルター級王座に就いた。
ウェルター級では２人目の黒人チャンピオンだった。翌年にはピストルの暴発事故で右手を損傷、２度と強く握れないハンディを負うが、その後も８年間戦い続けている。
７４勝（４４ＫＯ）３０敗２２分８ＮＣ。
■６位 エミール・グリフィス
映画「ザ・ハリケーン」ではすっかり引き立て役に甘んじたが、１９６０年代ＭＳＧの主役だったのがエミール・グリフィスである。エキサイティングなボクシングスタイルと鍛えぬかれた筋肉美、陽気な人柄が人気を集めた。
グリフィスについて語る時、ＭＳＧで起きた悲劇が必ずと言っていい程ついてまわる。６１年、パレットに１３回KO勝ちでウェルター級王座を獲得したグリフィスだが、５ヵ月後の再戦で判定負けしてタイトルを失った。両者は１９６２年３月、３度びグローブを交える。
グリフィスは６Rにダウンを奪われるが、反撃に出てパレットを圧倒。１２Rにダース単位のパンチを浴びせると王者はコーナーで意識を失い、そのまま病院に収容された。１０日後にパレットは２５年の生涯を終えた。世界チャンピオンの死は「ボクシング禁止論」まで飛び出す、社会問題に発展した。
グリフィスの精神的ショックは計り知れぬものがあった。罪業感にさいなまれ、眠れぬ夜が続いたという。グリフィスはこのピンチを不屈の精神で乗り越え、好敵手ルイス・ロドリゲスとの連戦（１勝１敗）を経て、６６年ディック・タイガーを判定に下し、ミドル級王座も手にして２階級を制覇。ニノ・ベンベヌチとも名勝負（１勝２敗）を残している。
その後もナポレス、モンソン(２度)、ダッゲらのタイトルに挑戦したが、いずれも敗退した。
１１２戦８５勝(２３KO)２４敗２分１NC。
■７位 キッド・ギャビラン
１９４０年代から５０年代にかけて、米国では第１次テレビボクシングのブームが巻き起こった。カミソリ会社がスポンサーの「ジレット・ボクシング」が人気を集め、その中心にいたのが”キューバの鷹”こと
キッド・ギャビランだった。
１４３戦のキャリアで１度もKO負けがなかったタフネスを誇るギャビランは精力的に試合をこなし、エキサイティングなファイトで人気者になった。腕を後方に一回転させて放つアッパーは”ボロ・パンチ”として有名だ。
１９４３年、１７歳でデビューしたギャビランは６年後の４９年に世界初挑戦。王者は、かのシュガー・レイ・ロビンソンで、この時は判定負けに退いた。
５１年、ジョニー・ブラットンに判定勝でウェルター級王座に就く。以後、ビリー・グラハム、カーメン・バシリオといった強豪の挑戦を退け、７度の防衛に成功。５４年にはカール”ボボ“オルソンのミドル級王座に挑戦したが、判定負けしている。８度目の防衛戦でジョニー・サクストンに判定負けしタイトルを失った。
その後もリングに上がり続けたが、負けが込んで５７年に引退した。祖国キューバの革命で財産を失い、不遇な晩年時代を送った。
１４３戦１０８勝(２９KO)３０敗５分。
■８位 フェリックス・トリニダード
現役選手の評価は難しい。既に全キャリアを終え評価も定着している過去の名選手と、キャリア途中の彼らを比較するのは無理が生ずるからだ。逆に言えばトリニダードの評価は、今後どんどん上昇していく可能性を秘めているとも言えるだろう。竹がしなうように打ち込まれるハードパンチ、スピード、体のバネ。トリニダードには偉大なる先達王者に勝るとも劣らない才能が溢れている。
アマチュアで５１勝（１２KO・RSC）６敗の成績を残したトリニダードは９０年３月、１７歳でプロデビュー。ウィルフレド・ゴメスを育て、ドン・キングとも強い絆を持つイェミル・チャデがマネージャーに就いた。９１年には後のIBF・Jウェルター級王者ジェイク・ロドリゲスに右拳を痛めながらも判定勝ち。翌年にはチャベスに挑戦したこともある実力者のアルベルト・コルテスに３回逆転TKO勝ちした。
９３年６月、モーリス・ブロッカーを電光石火の２回KOに下し、IBFウェルター級王座に就いた。ダウンを喰らってひやりとさせることもしばしばあったが、早い回復力で必ず逆転した。不敗対決となったカンパス戦でも２Rのダウンを挽回して、４Rに強烈な右ストレートでレフェリー・ストップを呼び込んだ。３度目の防衛戦では同国の先輩王者カマチョに判定勝ちしている。
９９年２月、ウィテカーに判定勝ちし、１３度目の防衛。９月にはデラホーヤとの｢世紀の一戦｣で判定勝ちして、IBFとWBCのベルトを統一した。今年３月、デビッド・リードに勝ってWBA・Jミドル級王座に就いている。
３８戦全勝（３１ＫＯ）
■９位 オスカー・デラホーヤ
デラホーヤは一体どうしてしまったのか。トリニダード、モズレーと手痛い星を落とし、順調に歩んできたスターロードに暗い影が落ち始めている。黄昏時と言うには、まだ若いように思える。果して”ゴールデンボーイ”の捲土重来はあるのだろうか。
９２年バルセロナ五輪で米国唯一の金メダル。２２３勝（１５８KO・RSC）５敗の輝かしいアマ・キャリアを引っさげて、同年１１月に華々しくデビューしたデラホーヤは順調にスター街道を突っ走っていく。
９４年３月、ジンミ・ブレダルに勝ってWBOJライト級王座へ。７月にはホルヘ・パエスとのWBOライト級王座決定戦に２回KO勝ちして２階級を制覇。９５年５月にはラファエル・ルエラスを２回TKOに下し、IBFのタイトルも手に入れた。９月にはヘナロ・エルナンデスを６Rで棄権させ、成長の跡を窺わせる。
慎重なマッチメークに不満の声も囁かれたが、進境著しいデラホーヤは実力を証明することでそんな声も打ち消していった。９６年６月、チャベスを初回から圧倒し、４回TKO勝ち、Jウェルター級王座を奪取した。翌年、ミゲール・アンヘル・ゴンサレスを見事な左で圧倒、文句のない判定で初防衛。この頃見せたパワー溢れる左こそ、デラホーヤのベストパフォーマンスだった。
９７年３月、ウィテカーを判定に下しウェルター級王座を獲得、４階級を制覇した。９８年、チャベスとの再戦に８回TKO勝ち。９９年２月にはクォーティとダウン応酬の激戦を制し、対立王者（IBF）のトリニダードとの対戦ムードが盛り上がる。
同年９月１８日に激突した｢世紀の一戦｣は接戦の末、トリニダードに凱歌が上がった。今年６月のモズレー戦にも敗れ、ボクサー生活最大の危機を迎えている。
３４戦３２勝(２６KO)２敗。
■１０位 バーニー・ロス
１９３０年代に３階級を制覇した名選手バーニー・ロスは、執拗な連打で相手を圧倒する粘り強いファイトを身上とした。トニー・カンゾネリ、ジミー・マクラーニン、セフェリノ・ガルシャ、ヘンリー・アームストロングら、強豪を相手に生涯８１戦で１度もダウンすることのなかったタフガイでもあった。
１９０９年、バーニー・ロスことベリル・デビッド・ラソフスキーはニューヨーク・イーストサイドでロシア系ユダヤ人移民の子として生まれた。２歳の時、シカゴのゲットーに移住。１４歳の時、父親が店に押し入った強盗に射殺される悲しい事件が起こり、一家は離散。ロスはアル・カポネの使い走りなどをしながら飢えをしのいだ。
「聖バレンタインデーの大虐殺」を見て、ゲットーからの脱出を決意したロスは、アマの経験を経て１９２９年にプロ転向。３３年、ライト級とJウェルター級の２つのベルトを賭けたダブル・タイトル戦でトニー・カンゾネリに勝ち、一気に２冠を獲得した。Jウェルター級のタイトルを１０度防衛した後、３５年にはジミー・マクラーニンに判定勝ち。ウェルター級王座を奪取して３階級を制覇した。２度の防衛に成功した後、３８年にアームストロングに敗れ、タイトルを失った。
８１戦７３勝（２２ＫＯ）４敗３分１ＮＤ。
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